印度月船1一号携带的美国宇航局的Mini-SAR雷达，最近在月球北极发现40多个含有水冰的陨石坑。这些陨石坑的直径从1英里(2公里)到9英里(15公里)不等。尽管冰的总量由每个陨石坑的深度而定，但是据估计，月球北极至少含有6亿吨水冰。红色圆圈指示的是新发现的陨石坑；绿色圆圈代表的是不规则陨石坑。

    印度月船1号是一项印度空间研究组织(ISRO)任务，旨在沿月球轨道进行为期两年多的观察工作。这个轨道器携带着一系列国际科研仪器，它在2007年底到2008年初发射升空。

    这张图截取自美国宇航局制作的一部动画，展示了月球勘测轨道飞行器携带的月球轨道飞行器激光测高仪(LOLA)对月球南极进行的高度测量。图上有包括被美国LCROSS探测器撞击的凯布斯A (Cabeus A)陨石坑在内的一些陨石坑的名称，该图于2009年9月17日公布。

    北京时间3月2日消息，据美国宇航局太空网报道，美国宇航局1日宣布，月球北极发现拥有水冰的大量“水囊”，这为宇航员和无人探测器有可能进行的月球探索活动提供了另一个可供选择的研究区域。

    美国宇航局官员表示，印度月球探测器携带的美国宇航局的一个雷达仪器，在月球北极的陨石坑底部发现至少6亿吨水冰的证据。这是迄今为止发现的另一个月球水冰源。水冰是重要资源，人们可把它开采出来，制成氧气或火箭燃料，供给未来的月球基地。

    印度月船1号月球轨道器上的美国宇航局Mini-SAR雷达发现，月球北极直径从1英里(2公里)到9英里(15公里)的40多个陨石坑里都有水冰。美国宇航局又把这一仪器称作Mini-RF。

    华盛顿美国宇航局太空操作计划项目主管詹森·克鲁山说：“对这些数据进行分析后，我们的科研组确定月球北极存在水冰的很强迹象，这项发现将为进一步探索和开发月球的未来任务提供一个新目的地。”

    研究人员在月球北极一直被阴影笼罩的陨石坑里发现了这些水冰。永远被黑暗笼罩的月球南极也存在类似情况，去年人们确定那里有水冰。由于阳光永远照不到这些地方，因此水可以无限期地保持冰冻状态。

    去年9月，美国宇航局和其他科学家证实，月球南极无疑存在水冰，并证实月球表面的大部分地区存在水分子迹象。几艘飞船在月球上发现水的有力证据，其中包括携带着获得这些新发现所需的雷达设备的印度月船1号探测器。

    美国宇航局科学家表示，该局去年10月在月球南极投下两个撞击器，以便通过撞击，使水冰云团腾空升起，利用轨道飞船、其他飞船和地面天文台对它进行研究。随后进行的分析发现，在激起的尘埃云团里存在大量水和水蒸气。

    休斯顿月球和行星研究所Mini-SAR实验首席研究人员保罗·施普迪斯在一份声明中说：“有关月球任务的多种测量和研究数据产生的画面，证实月球上正在发生水诞生、转移和堆积等现象。这一最新发现显示，月球是一个比人们以前认为的更加有趣和更具吸引力的科研、探索及操作目的地。”这项研究成果将在《地球物理研究快报》上进行详细介绍。

    美国宇航局官员过去曾说，在月球上任何地方发现水冰都是非常激动人心的发现，因为它可以为未来参与月球登陆任务的宇航员提供自然资源。冰可以融化变成饮用水，或者分裂生成氧气和氢气，为宇航员及火箭提供呼吸气体和燃料。

    美国宇航局打算在2020年的新月球登陆任务中，把宇航员送上月球，2020年任务是“星座计划”的组成部分。该计划一直在制造新“牵牛星”月球登陆器、“猎户座”飞船和“战神”火箭等前往月球表面所需的东西，但是专家表示，这项计划严重资金不足，已经远远落后于预定时间安排。

    上个月美国总统奥巴马命令美国宇航局取消“星座计划”，把主要精力放到利用商业飞船把美国宇航员送入轨道。这样变动的目的是让美国宇航局腾出手来，致力于更加高深级的探测任务，例如重返月球；将宇航员送到小行星、被称作拉格朗日点的稳定区域或者火星的卫星上。

    美国宇航局局长查尔斯·博尔登上周告诉美国参议院和国会成员说，火星有望成为宇航员的最终目的地。月球仍是前往遥远太空的一个临时性跳板。

    月船1号上的Mini-SAR雷达是印度的这个探测器上携带的两个美国宇航局仪器中的一个。该探测器还携带着美国宇航局的一个月球岩石测绘仪。被称作Mini-RF的Mini-SAR版本正在搭乘美国宇航局的月球勘测轨道飞行器进行科研工作。

    印度在2008年10月发射月船1号，它携带11个仪器，在月球轨道里对这颗天体进行观察。月船1号是印度的第一个月球探测器，它在同年11月释放了自身携带的一个撞击器。印度正计划制造月船1号的替代者——月船2号。据印度媒体报道，新的月船2号预计将于2013年发射升空。(新浪 孝文)