既得利益集团的膨胀如果失去控制，肯定会导致国家的衰落。美国经济学家曼库尔·奥尔森对此作过详细的论证。他的基本观点是：一个国家在发展中会形成一些分利集团（既得利益集团），这些集团一般总是考虑本集团的利益；即使它们有时会考虑国家利益，也是首先把自己集团的利益置于其他利益之上；如果它们中某个集团拥
有足够的权力，就会把集团的利益置于民族利益之上，从而阻碍国家对民族利益的追求，最终导致国家的衰落。他还特别指出：这种情况在分化剧烈的社会尤其是这样，因为“在不稳定的社会中，最大最富有的获利阶层组织得比较好，而他们往往占有该国中比例极高的各种生产要素。他们制订有利于自己的各种政策，并且以各种不同的方式侵占这个社会中无组织的广大群众的利益，从而使收入更加不平等”。
这里讲到的就是既得利益集团可能造成的双重危害：一是它们会阻碍创新群体的出现；二是它们的利益会膨胀，过分蚕食其他群体的利益，威胁社会稳定。如何使既得利益集团在得到利益的同时做到比较有分寸，使他们不至于危及社会的稳定和新生力量的成长，这已成为现代社会许多政治家的追求。
至少人类从进入文明社会以来就一直处在这样的“困境”中。即一方面，任何形式的发展都是通过某种相应的利益集团的兴起来实现的。也就是说，利益集团的存在是一种正常现象。但另一方面，任何利益团体都有垄断利益的倾向，都有把自己的利益视为国家利益的倾向。如果它们能轻易地通过增加其他阶层负担的办法来满足自己的利益，它们就决不会走通过竞争和改进的办法来提高自己的收益。当代表未来发展方向的新利益团体兴起时，他们往往不是鼓励而是压制，不是支持而是扼杀，因为那些新的利益团体威胁着他们已有的利益。当这种情况发展到一定的程度时，这个国家就会变得积重难返，对外部挑战难以作出有效的应战，因而缓慢或迅速地走向衰亡。我国鸦片战争前后相当长一段时间就属于这种情况。
