美国东部时间8日18时36分(北京时间9日6时36分)，“奋进”号航天飞机载着机组7名宇航员从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。这是“奋进”号时隔近5年来，首次执行飞行任务。

　　据美国宇航局电视台直播报道，傍晚发射时段，天气条件始终十分适宜。点火倒计时结束后，矗立在39A发射台上的“奋进”号准时升空。大约两分钟后，地面发射控制中心确认，火箭助推器已成功地和轨道器分离，“目前‘奋进’号飞行一切正常”。

　　这是美国宇航局今年的第二次航天飞机飞行任务，主要是为空间站运送结构组件、补给物资等。不过，对于“奋进”号来说，这是它时隔近5年的首度飞行，因此备受关注。“奋进”号上一次执行任务是在2002年11月，此后一直“趴”在地面上，其间进行了全面维护，焕然一新。

　　“奋进”号此行“焦点人物”是机组宇航员中的芭芭拉·摩根——首位教师宇航员。摩根是1986年失事的“挑战者”号航天飞机中另一位女教师克丽斯塔·麦考利夫的替补人选。21年后，带着麦考利夫未实现的心愿，摩根终于飞向太空。